C’est en 1915, en pleine guerre mondiale, que plus de 1200 femmes, venues de 12 pays, se réunissent en congrès à La Haye dans le but de mettre fin à la guerre, à l’initiative d’Aletta Jacobs, première femme médecin des Pays-Bas.
La présidente élue à cette occasion est Jane Addams, quaker américaine (future prix Nobel de la paix 1931). Le congrès décide de continuer son action en se constituant « Comité international de femmes pour une paix permanente ». C’est lors de son second congrès, en 1919, à Zurich, que le groupe prendra le nom définitif de « Ligue Internationale des Femmes pour la Paix et la Liberté » (LIFPL) ou Women International League for Peace and Freedom (WILPF).
Ses objectifs majeurs sont la recherche de la paix, la prévention des guerres, l’éducation à la paix, le respect des droits humains et la promotion de la femme.