Victoria-Alexandrina BARTON-PEEL

Aristocrate anglaise, Victoria-Alexandrina (dite Alex) Barton, née en 1866, est la petite-fille de Sir Robert Peel (2^ème baronnet), premier ministre anglais, la fille de Sir Robert Peel (3^ème baronnet), homme politique et diplomate anglais qui a notamment été en poste à Berne durant la guerre du Sonderbund, et la filleule de la reine Victoria.

Alex Barton a passé une grande partie de son enfance à Genève (tout en faisant de réguliers séjours à Londres) où elle a rencontré son mari, David Barton, également Anglais. Ce dernier est une des figures phares de Genève, en recevant sur son yacht souvent amarré devant leur hôtel particulier du quai du Mont-Blanc la haute société cosmopolite qui se retrouve à la belle saison à Genève. Consul britannique à Genève, Barton (mort en 1907) est surtout connu comme un mécène en fondant et finançant l’Harmonie nautique, puis en bâtissant une salle de concert pour cette fanfare, le célèbre Victoria Hall qui, du reste, devient le dimanche un lieu de culte évangélique.

Le couple Barton achète en 1892 la villa Lammermoor (actuellement villa Barton), une propriété pied dans l’eau, en face du Mont-Blanc. Alex Barton y tient un salon fort prisé. S’y retrouvent tous les aristocrates, hommes politiques, personnalités intellectuelles et artistes éminents vivant ou de passage à Genève. Avec la création de la SDN, le salon d’Alex Barton (qui assiste d’ailleurs à toutes les séances de la SDN) devient un lieu d’influence considérable où les délégués, représentants et hommes politiques de tout bord et de tout pays se retrouvent pour discuter en toute discrétion. Son surnom « The Queen of Geneva » témoigne de l’influence d’Alex Barton dans le monde diplomatique et politique.