L’Union interparlementaire est fondée en 1889 à l’initiative du Français Frédéric Passy et du Britannique William Randal Cremer (futurs lauréats du prix Nobel de la paix). Leur objectif est de contribuer à un ordre international stable et pacifique, en encourageant les Etats-nations à régler leurs différends par voie d’arbitrage. Etablie à Genève en 1921, l’UIP donne l’exemple d’un engagement pour une réconciliation internationale, en étant la première organisation à réunir des parlementaires français et allemands.
Soucieuse de promouvoir les idées démocratiques, l’UIP prône l’égalité des sexes et une amélioration des droits des travailleurs, ceci en collaboration avec l’OIT. Dans le domaine commercial, elle encourage la réduction des droits de douane, la création d’une union douanière européenne, la conclusion d’accords économiques régionaux et une surveillance accrue des trusts et sociétés internationales.