Basile Ivanovitch Bélavin est né en 1865. Il prononce ses vœux monastiques à l’âge de 26 ans et reçoit le nom de Tikhon, en l’honneur de saint Tikhon de Zadonsk. Il occupe différents postes sacerdotaux, notamment en Amérique du Nord, et crée des paroisses jusqu’au Canada.
De retour en Russie en 1907, il déploie une grande activité pour accorder un support matériel à diverses institutions charitables, et aider les plus démunis. En 1917, il est élevé au rang de métropolite de Moscou.
Le changement de système politique, l'accession au pouvoir d'un régime athée, la famine et la guerre civile vont profondément transformer son action. Pour sauver des milliers de vies et tâcher d'améliorer la position générale de l'Eglise, Tikhon s'efforce d'empêcher le clergé de prendre part aux luttes politiques. En 1921, lorsque se déclare la grande famine, il exhorte les gens à venir en aide aux victimes, et permet le don volontaire de biens d'Eglise qui n'étaient pas directement utilisés dans les offices liturgiques.