Secrétariat de l'action du Dr Fridtjof Nansen pour le secours à la Russie

Au mois d’août 1921, une rencontre d’ONG et de gouvernements convoquée par le CICR aboutit à la création du Comité international de secours à la Russie (CISR). Fridtjof Nansen en accepte la fonction de haut-commissaire, qui avait été également proposée à Herbert Hoover, lequel avait décliné l’invitation, soucieux de conserver l’autonomie de l’intervention américaine en Russie.

La branche exécutive du CISR est le Haut-Commissariat, basé à Genève. Tandis que Nansen voyage beaucoup, le délégué du CICR Edouard Anton Frick, nommé Haut-Commissaire adjoint, gère les opérations depuis Genève. Le bureau de Moscou, dirigé par le Britannique John Gorvin, veille à la coordination des différentes délégations des nombreuses organisations présentes en Russie et en Ukraine.

En septembre 1921, Nansen tente de coordonner les initiatives humanitaires privées et locales en présence, et à servir d’intermédiaire avec les gouvernements concernés. Il crée donc le COOP, composé des représentants des principales organisations d’assistance (CICR, UISE, YMCA, World Student Christian Federation, Near East Relief, Jewish Colonisation Association…) et de ceux des grandes organisations communautaires de réfugiés russes, arméniens, ukrainiens et géorgiens. Cette structure permet également au Haut-Commissaire d’être reconnu comme structure de coopération internationale. Ces diverses sociétés n’en gardent pas moins leur autonomie absolue dans leur propre champ d'action, ainsi que le contrôle total de leurs propres fonds.

Le Haut-Commissariat du CISR est à l’origine du poste de Haut-Commissaire pour les réfugiés de la SDN (futur Office Nansen), et est l’ancêtre du Haut-Commissariat aux réfugiés, agence des Nations Unies, fondées en 1950 pour venir en aide aux millions d’Européens qui avaient fui ou perdu leur foyer pendant la guerre et l'après-guerre.