© Ann D. Watson
Née en 1875 dans l’État de New York, Mary Dingman est l’aînée d’une fratrie d’une dizaine d’enfants. Leur père, médecin de campagne entièrement dévoué à ses patients quitte à les soigner gratuitement, se soucie de leur transmettre la valeur du service humanitaire et du travail acharné. Avec un diplôme de l’Université de Columbia, Mary Dingman débute une carrière dans l’enseignement comme professeure d’économie et d’histoire.
En 1914, elle quitte l’enseignement pour la Young Women’s Christian Association (YWCA) des États-Unis. Elle est chargée des programmes d’assistance aux ouvrières d’usine. En 1917, elle part en France afin de poursuivre sa mission dans les usines d’armement. Elle crée ainsi de nombreux « Foyers des Alliés » destinés aux travailleuses. A la fin de la guerre, elle fonde des foyers YWCA en France et en Belgique.
En 1921, Mary Dingman devient Secrétaire générale du Département Industrie (Chief Industriel Secretary) de la YWCA mondiale (World YWCA).