Aristocrate écossais né en 1876, Eric James Drummond mène une carrière diplomatique. Il devient notamment secrétaire particulier de différents ministres des Affaires étrangères et du premier ministre Herbert Asquith. Sir Eric Drummond (il est en effet fait chevalier en 1916) participe à la mission Balfour qui organise, aux États-Unis, la coopération entre les Britanniques et les Américains pendant la Première Guerre mondiale. Il est également membre de la délégation britannique à la Conférence de paix de Paris en 1919. Là, il joue un rôle actif dans l’élaboration et la rédaction du Pacte de la SDN, au côté de Lord Robert Cecil et de Woodrow Wilson.
En 1919, il est nommé Secrétaire général de la Société des Nations. Dans un premier temps, il doit créer tous les rouages de la nouvelle institution et fonde un Secrétariat permanent international, dont les membres sont nommés par la SDN et non par les gouvernements représentés. Son action menée à la SDN a été marquée par sa volonté de garantir à tout prix la paix dans le monde en menant une politique d’apaisement.