Le Bureau International du Travail (BIT)

L’OIT fut créée en 1919, sous l’égide du Traité de Versailles qui mettait fin à la Première Guerre mondiale, incarnant la conviction qu’une paix universelle et durable ne pouvait se bâtir que sur la base de la justice sociale. Le BIT est le secrétariat permanent de l’Organisation internationale du travail (OIT).

La Constitution de l’OIT fut rédigée début 1919 par la Commission du Travail, présidée par Samuel Gompers, directeur de la Fédération américaine du travail aux Etats-Unis. Elle était formée des représentants de neuf pays : Belgique, Cuba, Etats-Unis, France, Italie, Japon, Pologne, Royaume-Uni et Tchécoslovaquie. Le processus a abouti à une organisation tripartite, la seule de son espèce, rassemblant des représentants des gouvernements, des employeurs et des travailleurs dans ses organes exécutifs.

A l’origine de la création de l’OIT se trouvent des considérations d’ordre sécuritaire, humanitaire, politique et économique. Les fondateurs de l’OIT ont mesuré l’importance de la justice sociale pour assurer la paix alors que les travailleurs étaient exploités dans les nations industrielles de l’époque. Avec la prise de conscience de l’interdépendance économique du monde est apparue la nécessité de coopérer pour offrir des conditions de travail similaires aux travailleurs des pays en concurrence pour les mêmes marchés.

L’OIT a emménagé à Genève à l’été 1920 avec, à sa tête, le français Albert Thomas comme premier directeur. Celui-ci, convaincu que les organisations internationales ne contribuent par leur seule existence que bien peu à la paix mondiale, défend l’importance des statistiques dans la promotion de la paix. Avec lui, le BIT va faire de l’outil statistique un usage à la fois descriptif et tourné vers la connaissance, mais surtout prescriptif et destiné à l’action. Un parchemin scellé dans la première pierre du futur nouveau bâtiment du BIT portera la formule suivante : « Si vis pacem, cole justitiam » (si tu veux la paix, cultive la justice).